Cosa significa essere transgender: identità, transizione e sostegno rispettoso

Una persona transgender, o persona trans, è una persona la cui identità di genere è diversa dal sesso assegnato alla nascita. Quando nasce un bambino, un medico o un familiare di solito lo registra come maschio o femmina in base al corpo. Per la maggior parte delle persone quella registrazione corrisponde al genere che sanno di avere. Per le persone trans no.

La parola per chi ha un’identità di genere che corrisponde a quanto registrato alla nascita è cisgender, o cis. Nessuna delle due parole descrive l’aspetto di qualcuno, chi ama o quali trattamenti medici ha fatto. Descrivono il rapporto tra il senso intimo che una persona ha del proprio genere e l’etichetta ricevuta da neonata.

Questa guida spiega le parole principali, cosa può comprendere una transizione, quali domande aiutano e quali sono invadenti, e come sostenere le persone trans nella vita di tutti i giorni senza bisogno di essere esperti.

Il vocabolario di base

Parola	Cosa significa
Identità di genere	Il senso profondo di essere uomo, donna, entrambi, nessuno dei due o altro
Sesso assegnato alla nascita	La categoria (di solito maschio o femmina) registrata alla nascita in base a caratteristiche visibili del corpo
Transgender / trans	L’identità di genere è diversa dal sesso assegnato alla nascita
Cisgender / cis	L’identità di genere corrisponde al sesso assegnato alla nascita
Donna trans	Una donna a cui alla nascita è stato assegnato il sesso maschile
Uomo trans	Un uomo a cui alla nascita è stato assegnato il sesso femminile
Non binario	Un’identità di genere che non è solo uomo né solo donna; alcune persone non binarie si definiscono anche trans, altre no
Transizione	I passi che una persona può compiere per vivere secondo il proprio genere

Trans si usa come aggettivo, come alto o siciliano. Si dice “una donna trans” o “un uomo transgender”, non “un transgender” come se fosse una categoria a sé. Una donna trans è una donna; la parola trans aggiunge un’informazione, non crea un tipo diverso di persona.

Trans funziona anche come ombrello. Alcune persone al suo interno usano parole più specifiche della propria lingua o cultura. La nostra guida su cosa significa non binario spiega un gruppo ampio sotto questo ombrello.

L’identità di genere non è l’orientamento sessuale

L’identità di genere risponde alla domanda “chi sono?”. L’orientamento sessuale risponde a “chi mi attrae?”. Sono cose separate. Un uomo trans può essere gay, etero, bisessuale, asessuale o altro, proprio come un uomo cis. La transizione non dice nulla sull’attrazione di una persona.

Le due cose si confondono perché le persone trans fanno parte della comunità LGBTQIA+ insieme a lesbiche, gay e bisessuali. Condividono una storia di discriminazione per non aver seguito le regole attese su genere e amore, ma le domande sono diverse. La nostra guida su orientamento sessuale, identità ed espressione di genere spiega le tre idee una accanto all’altra.

Cosa può comprendere la transizione

La transizione non è un singolo evento né un singolo intervento. È un insieme di passi possibili che ogni persona sceglie in base a bisogni, sicurezza, salute e circostanze. In generale, ci sono tre ambiti.

La transizione sociale riguarda la vita quotidiana. Può comprendere l’uso di un nuovo nome, la richiesta di pronomi diversi, il cambio di abiti o di taglio di capelli e il dirlo ad amici, familiari o colleghi. Per molte persone è la parte più importante, e non costa nulla se non il rispetto altrui. In Italia molte università, scuole e aziende permettono la cosiddetta carriera alias, cioè l’uso del nome scelto nei registri interni.

La transizione legale riguarda i documenti ufficiali: cambiare nome e sesso sulla carta d’identità, sul passaporto, sull’atto di nascita o sul conto in banca. Le regole dipendono interamente dal paese. La legge argentina sull’identità di genere del 2012 è diventata un esempio noto di come gli adulti possano cambiare i propri dati sulla base della propria dichiarazione. In Italia la rettificazione passa ancora per il tribunale, anche se dal 2015 la giurisprudenza ha chiarito che l’intervento chirurgico non è obbligatorio. Il Supremo Tribunale Federale del Brasile ha deciso nel 2018 che si possono cambiare nome e genere all’anagrafe senza chirurgia né causa, e la legge tedesca sull’autodeterminazione è entrata in vigore nel 2024. Altri paesi chiedono ancora certificati medici, lunghe attese o sentenze, e alcuni non offrono alcuna via. Chi pensa a un cambiamento dovrebbe verificare le regole in vigore dove vive, perché cambiano.

La transizione medica può comprendere la terapia ormonale, interventi chirurgici e altri trattamenti come l’epilazione o la logopedia per la voce. Alcune persone trans desiderano molti di questi passi, altre pochi, altre nessuno. Volere o non volere un trattamento medico non rende nessuno più o meno trans. L’accesso dipende dal sistema sanitario, dalle liste d’attesa, dai costi, dai limiti di età e dalla salute personale, e le decisioni vanno prese con professionisti qualificati. Le linee guida cliniche internazionali, come gli Standard di cura dell’Associazione professionale mondiale per la salute transgender (WPATH), sono scritte per chi lavora in sanità; non sono una lista che ogni persona trans deve seguire.

Essere trans non è una malattia mentale

L’attuale classificazione delle malattie dell’Organizzazione mondiale della sanità, l’ICD-11, in vigore dal 2022, non elenca più le identità trans nel capitolo dei disturbi mentali. Usa il termine incongruenza di genere in un capitolo sulla salute sessuale, così chi ha bisogno di cure legate al genere può continuare ad accedervi.

Alcune persone trans vivono la disforia di genere, cioè una sofferenza causata dalla discrepanza tra il proprio genere e il proprio corpo o il modo in cui vengono trattate. Può essere intensa, lieve o assente, e spesso si attenua quando la persona può vivere come è. È un’esperienza possibile, non un esame da superare per essere considerati trans “davvero”.

Le persone trans possono anche subire stress dovuto a rifiuto, molestie e discriminazioni. Quello stress nasce da come vengono trattate, non dall’essere trans.

Miti diffusi

“È una moda recente.” Persone che hanno vissuto al di fuori del genere assegnato compaiono in documenti e tradizioni di molti secoli e culture. Quello che in molti luoghi è nuovo è il vocabolario, la maggiore visibilità e un migliore accesso alle informazioni.

“Le persone trans sono confuse.” Molte persone trans passano anni a capirsi prima di dirlo a qualcuno. Essere sicuri del proprio genere non richiede di essere sicuri di ogni passo successivo.

“Si capisce chi è trans guardando.” Non si capisce. Alcune persone trans vengono riconosciute nel loro genere ovunque vadano, altre no. L’aspetto non dice nulla di affidabile sull’identità o sulla storia di qualcuno.

“Tutti fanno la stessa operazione.” Non esiste un unico corpo trans né un unico percorso medico. Considerare la chirurgia il momento in cui qualcuno diventa “vero” ignora la vita della maggior parte delle persone trans.

Domande che aiutano e domande che feriscono

La curiosità è naturale. La differenza è tra domande che ti aiutano a trattare bene qualcuno e domande che lo trattano come oggetto di studio.

Domande utili:

• “Che nome e quali pronomi devo usare?”
• “Posso usare il tuo nome davanti ad altre persone o, per ora, solo tra amici?”
• “C’è qualcosa di pratico in cui posso aiutarti?”

Domande invadenti:

• “Qual era il tuo vero nome?” Molte persone trans non vogliono che il nome precedente, a volte chiamato deadname, venga ripetuto.
• “Hai fatto l’operazione?” Non lo chiederesti sul corpo di un conoscente cis. Vale la stessa regola.
• “Come fai sesso?” È una cosa privata, a meno che la persona non scelga di parlarne.
• “Sei sicuro?” Questa domanda aiuta di rado e spesso comunica sfiducia.

Se vuoi imparare informazioni generali, leggi guide affidabili invece di chiedere a una persona trans di istruirti. Riserva le domande personali alle relazioni strette in cui la persona ti ha invitato a farle.

Come essere rispettosi ogni giorno

Usa il nome e i pronomi che la persona usa adesso. Anche quando parli del passato. “Da bambina adorava il calcio” è rispettoso anche se allora non era vista come una bambina.

Correggiti subito quando sbagli. Un breve “scusa, lei” e si va avanti è meglio di lunghe scuse che costringono la persona a consolarti. La nostra guida su nomi e pronomi ne parla in dettaglio.

Proteggi la sua privacy. Essere trans è un’informazione personale. Dire ad altri che qualcuno è trans, mostrare vecchie foto o rivelare un nome precedente può esporlo a discriminazione o violenza. Lascia che ognuno decida chi lo sa.

Non fare complimenti per confronto. “Sembri proprio una donna vera” suona come un complimento, ma suggerisce che le donne trans non siano donne vere. “Stai benissimo” basta.

Rendi flessibili i sistemi quotidiani. Moduli con uno spazio libero per nome e genere, bagni che si possono usare senza essere interrogati e regole sull’abbigliamento che non dipendono dal genere rendono la vita più facile a tutti, anche alle persone trans.

Intervieni quando è sicuro farlo. Se qualcuno prende in giro una collega trans o ripete un mito, un semplice “non va bene” o “non è vero” può cambiare il clima, soprattutto se viene da chi non è trans.

Se pensi di poter essere trans

Non c’è un esame da superare né una scadenza. Alcune persone lo sanno fin da piccole. Altre lo capiscono più tardi, a volte dopo molti anni passati a sentire che qualcosa non tornava senza avere le parole per dirlo. Entrambe le cose sono normali.

Puoi esplorare in modi piccoli e privati: provare un altro nome con un’amica di fiducia, notare come ti senti quando vengono usati certi pronomi, leggere storie di persone trans o partecipare a un gruppo di sostegno, online o dal vivo. Nulla di ciò che provi ti obbliga a una decisione definitiva. Se pensi a passi medici, cerca professionisti con esperienza nelle cure di affermazione di genere e informati presto su regole locali e tempi d’attesa, perché possono essere lunghi.

Essere trans è uno dei modi di essere umani. Con informazioni corrette, qualche abitudine rispettosa e la libertà di fare le proprie scelte, le persone trans possono vivere pienamente come chiunque altro.

Fonti e riferimenti

• Organizzazione mondiale della sanità: incongruenza di genere e salute trans nell’ICD-11
• American Psychological Association: persone transgender, identità ed espressione di genere
• WPATH: Standard di cura per la salute delle persone transgender e di genere diverso, versione 8
• GLAAD: termini relativi alle persone trans
• Supremo Tribunale Federale del Brasile: ADI 4275 sul cambio di nome e genere