Identidad
Qué significa ser intersexual: variaciones naturales del cuerpo, derechos y lenguaje respetuoso
Una guía clara sobre las variaciones intersexuales, por qué cambian las estimaciones de frecuencia, el debate sobre las cirugías en la infancia y cómo hablar de las personas intersexuales con respeto.
Las personas intersexuales, o intersex, nacen con características sexuales que no encajan en las definiciones típicas de cuerpos masculinos o femeninos. Las características sexuales incluyen los cromosomas, las hormonas, órganos internos como ovarios y testículos, y los genitales externos. En una persona intersexual, una o varias de ellas se desarrollan de una forma que no coincide con la imagen médica estándar de un cuerpo “masculino” o “femenino”.
Ser intersexual es una parte natural de la variación humana. No es una enfermedad, ni una identidad de género, ni una orientación sexual. La mayoría de las personas intersexuales viven con buena salud, y muchas descubren que lo son más adelante en la vida, o nunca. Los principales problemas que afrontan suelen venir no de su cuerpo, sino del secreto, la vergüenza y las decisiones médicas tomadas sin su consentimiento.
Una definición breve y sencilla
La biología escolar suele enseñar dos cajas: cromosomas XY, testículos y pene por un lado; cromosomas XX, ovarios y vagina por otro. Los cuerpos reales son más variados. Algunas personas tienen cromosomas XY y un cuerpo que no responde a la testosterona, así que desarrollan una apariencia típicamente femenina. Algunas tienen cromosomas XXY. Algunas tienen ovarios y genitales que parecen en parte típicos de los hombres. Algunas tienen una mezcla de tejido ovárico y testicular.
Hay decenas de variaciones intersexuales distintas. Algunas se ven al nacer. Otras aparecen en la pubertad, por ejemplo cuando no llega la menstruación o el cuerpo cambia de forma inesperada. Algunas solo se descubren en pruebas de fertilidad, en una operación por otro motivo, o nunca.
¿Qué tan frecuente es?
Verás cifras distintas, y la razón es la definición que se usa.
| Definición | Frecuencia aproximada | Qué incluye |
|---|---|---|
| Amplia | Hasta un 1,7 % de los nacimientos | Muchas variaciones, incluidas algunas que nunca se notan sin pruebas |
| Visible al nacer | Alrededor de 1 de cada 2.000 nacimientos, según la fuente | Genitales que los médicos describen como claramente atípicos |
| Médica estricta | Mucho menor | Solo ciertas condiciones concretas |
La cifra amplia, citada a menudo por la campaña Libres e Iguales de las Naciones Unidas, es parecida a la proporción de personas pelirrojas. Incluso las estimaciones más estrictas significan que hay personas intersexuales en todos los países, y en gran número. No se trata de ganar una discusión sobre el porcentaje exacto, sino de reconocer que los cuerpos fuera del modelo de dos cajas no son rarezas.
Las palabras que se usan
Intersexual o intersex son los términos preferidos por la mayoría de las organizaciones dirigidas por personas intersexuales. Describen a un grupo de personas con una experiencia compartida, como otras palabras de identidad.
Diferencias (o trastornos) del desarrollo sexual, o DSD, es un término médico introducido en 2006. Algunos médicos y algunas familias lo usan. Muchos activistas intersex critican la palabra “trastorno”, porque presenta variaciones naturales como enfermedades que corregir. Si una persona usa un término para sí misma, respeta su elección.
Hermafrodita es una palabra antigua que hoy se considera inexacta y ofensiva aplicada a seres humanos. Viene de la biología y la mitología, y sugiere que la persona tiene dos juegos completos de órganos, lo cual no es lo que significa ser intersexual.
Algunas personas usan también el nombre de variaciones concretas, como el síndrome de insensibilidad a los andrógenos, el síndrome de Klinefelter o la hiperplasia suprarrenal congénita. No todas las personas con estas variaciones se consideran intersexuales. Algunas lo ven solo como un dato médico de su cuerpo.
Intersexual no es una identidad de género
Ser intersexual tiene que ver con el cuerpo. La identidad de género tiene que ver con el sentimiento que tiene cada persona de quién es. La mayoría de las personas intersexuales se identifican como hombres o como mujeres. Algunas son no binarias. Algunas son trans, porque el sexo asignado al nacer, muchas veces por los médicos, no coincide con su género. También pueden ser heterosexuales, gais, lesbianas, bisexuales o de cualquier otra orientación.
Intersexual forma parte de la sigla LGBTQIA+, la I, porque las personas intersexuales sufren una presión parecida para encajar en ideas rígidas sobre sexo y género, y porque los movimientos han trabajado juntos. Algunas personas intersexuales se sienten en casa en espacios queer. Otras no, y prefieren que se las vea simplemente como personas con un cuerpo concreto. Nuestra guía sobre qué significa LGBTQIA+ explica cómo distintas letras comparten la sigla sin compartir todas las experiencias.
El debate sobre las cirugías en la infancia
Durante buena parte del siglo XX, los médicos de muchos países siguieron un modelo que trataba los cuerpos intersexuales como problemas que había que arreglar cuanto antes. A bebés y niños pequeños con genitales atípicos se les operaba a menudo para que su cuerpo pareciera más típicamente masculino o femenino. A veces se pedía a los padres que ocultaran la verdad, y con frecuencia no se contaba a los niños lo que se les había hecho.
Muchas personas intersexuales adultas que pasaron por esto describen daños duraderos: cicatrices, pérdida de sensibilidad, infertilidad, operaciones repetidas, trauma por los exámenes y el dolor de descubrir secretos sobre su propio cuerpo. A algunas se les asignó un sexo que no coincidía con el género con el que crecieron.
Hoy, las organizaciones dirigidas por personas intersexuales, el sistema de derechos humanos de las Naciones Unidas y un número creciente de médicos sostienen que las cirugías sin necesidad médica en niños intersexuales deben esperar a que la persona pueda entender y decidir por sí misma. Esto es distinto de un tratamiento urgente. Algunas variaciones intersexuales conllevan necesidades de salud, como problemas hormonales que requieren atención, y deben tratarse. La cuestión son las operaciones hechas sobre todo para cambiar la apariencia.
Malta fue el primer país que prohibió en 2015 las cirugías no urgentes en menores intersexuales sin su consentimiento informado. Desde entonces, otros países han introducido protecciones parecidas, entre ellos Portugal, Alemania y España, que lo incluyó en su ley de 2023, mientras que en muchos lugares la práctica continúa. Las leyes y los protocolos hospitalarios cambian, así que las familias deben preguntar por las normas vigentes y pedir una segunda opinión antes de aceptar cualquier procedimiento no urgente.
Si tu hijo o hija es intersexual
Saber que tu bebé o tu hijo tiene una variación intersexual puede ser desconcertante, sobre todo si los médicos usan un lenguaje alarmante. Algunos principios ayudan:
- Pregunta qué tratamientos son urgentes para la salud y cuáles no. Pide respuestas claras sobre qué pasaría si esperaran.
- Pide una segunda opinión, a ser posible de un equipo con experiencia en variaciones intersexuales y apoyo psicológico.
- Busca grupos dirigidos por personas intersexuales y otras familias. Escuchar a adultos con la misma variación que tu hijo suele tranquilizar más que cualquier folleto.
- Evita el secreto. Los niños suelen sobrellevarlo mejor cuando aprenden sobre su cuerpo poco a poco y con honestidad, con un lenguaje adecuado a su edad.
- Deja que tu hijo llegue a su propia identidad. Al nacer se registra un sexo, pero la identidad de género de tu hijo se irá aclarando a medida que crezca, como pasa con cualquier niño.
Cómo hablar de las personas intersexuales con respeto
Usa intersexual como adjetivo. Di “una persona intersexual” o “personas intersex”, no “un intersexual” como si fuera una categoría aparte.
No preguntes por los genitales ni por el historial médico. El cuerpo de una persona intersexual es tan privado como el de cualquiera. Si decide contar detalles, escucha; si no, no insistas.
No uses a las personas intersexuales como argumento. A veces se las menciona en debates sobre derechos trans o deporte, a menudo por gente que sabe poco de ellas. Son personas reales con sus propias necesidades, no ejemplos para ganar una discusión.
Cree lo que cuentan. Algunas personas intersexuales viven su identidad con orgullo y abiertamente. Otras son reservadas. Otras sienten rabia por lo que les pasó. Todas estas reacciones tienen sentido.
Evita el asombro y la lástima. Frases como “nunca lo habría imaginado” o “eso debe de ser horrible” ponen a la persona en una situación incómoda. Un simple “gracias por contármelo” es mejor.
Fechas y símbolos
- El 26 de octubre es el Día de la Visibilidad Intersexual. Recuerda la primera protesta pública intersexual, celebrada en Boston en 1996.
- El 8 de noviembre es el Día de la Memoria Intersexual, aniversario del nacimiento de Herculine Barbin, una persona intersexual francesa del siglo XIX cuyas memorias se convirtieron en un documento histórico importante.
- La bandera intersexual, creada en 2013 por Morgan Carpenter, de Intersex Human Rights Australia, es amarilla con un círculo morado cerrado. Los colores se eligieron para evitar el azul y el rosa asociados al género, y el círculo representa la integridad y el derecho a decidir sobre el propio cuerpo.
Nuestra guía sobre las banderas del orgullo explica cómo se crearon otras banderas de la comunidad.
La idea principal
Las variaciones intersexuales muestran que los cuerpos humanos no siempre encajan en categorías ordenadas. La respuesta respetuosa no es forzarlos a encajar, sino proteger la privacidad, la salud y el derecho de las personas intersexuales a decidir sobre su cuerpo. Casi todo lo que piden es sencillo: honestidad, consentimiento y la misma dignidad que cualquier otra persona.
