Identità
Cosa significa intersex: variazioni naturali del corpo, diritti e linguaggio rispettoso
Una guida chiara sulle variazioni intersex, sul perché le stime cambiano, sul dibattito sugli interventi sui bambini e su come parlare delle persone intersex con rispetto.
Le persone intersex nascono con caratteristiche sessuali che non rientrano nelle definizioni tipiche di corpi maschili o femminili. Le caratteristiche sessuali comprendono i cromosomi, gli ormoni, organi interni come ovaie e testicoli e i genitali esterni. In una persona intersex, una o più di queste si sviluppano in un modo che non corrisponde all’immagine medica standard di un corpo “maschile” o “femminile”.
Essere intersex è una parte naturale della variabilità umana. Non è una malattia, non è un’identità di genere e non è un orientamento sessuale. La maggior parte delle persone intersex vive in buona salute, e molte scoprono di esserlo solo più avanti nella vita, oppure mai. I problemi principali che le persone intersex affrontano di solito non nascono dal corpo, ma dal segreto, dalla vergogna e da decisioni mediche prese senza il loro consenso.
Una definizione breve, a parole semplici
La biologia a scuola insegna spesso due caselle: cromosomi XY, testicoli e pene da una parte; cromosomi XX, ovaie e vagina dall’altra. I corpi reali sono più vari. Alcune persone hanno cromosomi XY e un corpo che non risponde al testosterone, quindi sviluppano un aspetto tipicamente femminile. Alcune hanno cromosomi XXY. Alcune hanno ovaie e genitali che sembrano in parte tipici dei maschi. Alcune hanno un insieme di tessuto ovarico e testicolare.
Esistono decine di variazioni intersex diverse. Alcune sono visibili alla nascita. Altre emergono durante la pubertà, per esempio quando le mestruazioni non arrivano o il corpo cambia in modo inatteso. Alcune vengono scoperte solo con esami di fertilità, durante un intervento per un altro motivo, oppure mai.
Quanto è comune?
Troverai numeri diversi, e il motivo è la definizione usata.
| Definizione | Frequenza approssimativa | Cosa comprende |
|---|---|---|
| Ampia | Fino a circa l’1,7% delle nascite | Molte variazioni, comprese alcune che senza esami non vengono mai notate |
| Visibile alla nascita | Circa 1 nascita su 2.000, a seconda della fonte | Genitali che i medici descrivono come chiaramente atipici |
| Medica ristretta | Molto meno | Solo alcune condizioni specifiche |
La cifra ampia, citata spesso dalla campagna Liberi e Uguali delle Nazioni Unite, è simile alla percentuale di persone che nascono con i capelli rossi. Anche le stime più ristrette significano che le persone intersex vivono in ogni paese, e in gran numero. Lo scopo non è vincere una discussione sulla percentuale esatta, ma riconoscere che i corpi fuori dal modello a due caselle non sono rare curiosità.
Le parole che si usano
Intersex è il termine preferito dalla maggior parte delle organizzazioni guidate da persone intersex. Descrive un gruppo di persone con un’esperienza comune, come altre parole legate all’identità.
Differenze (o disordini) dello sviluppo sessuale, o DSD, è un termine medico introdotto nel 2006. Alcuni medici e alcune famiglie lo usano. Molti attivisti intersex criticano la parola “disordine”, perché presenta variazioni naturali come malattie da correggere. Se una persona usa un termine per sé, rispetta la sua scelta.
Ermafrodito è una parola antica oggi considerata imprecisa e offensiva se riferita a esseri umani. Viene dalla biologia e dalla mitologia e suggerisce che la persona abbia due serie complete di organi, cosa che non corrisponde a essere intersex.
Alcune persone usano anche il nome di variazioni specifiche, come la sindrome da insensibilità agli androgeni, la sindrome di Klinefelter o l’iperplasia surrenale congenita. Non tutte le persone con queste variazioni si definiscono intersex. Alcune lo vedono semplicemente come un dato medico sul proprio corpo.
Intersex non è un’identità di genere
Essere intersex riguarda il corpo. L’identità di genere riguarda il senso che una persona ha di chi è. La maggior parte delle persone intersex si identifica come uomo o come donna. Alcune sono non binarie. Alcune sono trans, perché il sesso assegnato alla nascita, spesso dai medici, non corrisponde al loro genere. Le persone intersex possono anche essere etero, gay, lesbiche, bisessuali o di qualsiasi altro orientamento.
Intersex fa parte della sigla LGBTQIA+, la I, perché le persone intersex subiscono una pressione simile a rientrare in idee rigide su sesso e genere, e perché i movimenti hanno lavorato insieme. Alcune persone intersex si sentono a casa negli spazi queer. Altre no, e preferiscono essere viste semplicemente come persone con un corpo particolare. La nostra guida su cosa significa LGBTQIA+ spiega come lettere diverse condividano la sigla senza condividere tutte le esperienze.
Il dibattito sugli interventi sui bambini
Per gran parte del Novecento, i medici di molti paesi hanno seguito un modello che trattava i corpi intersex come problemi da risolvere in fretta. Neonati e bambini piccoli con genitali atipici venivano spesso operati perché il loro corpo sembrasse più tipicamente maschile o femminile. A volte si chiedeva ai genitori di nascondere la verità, e spesso ai bambini non veniva detto cosa era stato fatto loro.
Molte persone intersex adulte che hanno vissuto questa esperienza descrivono danni duraturi: cicatrici, perdita di sensibilità, infertilità, interventi ripetuti, traumi dovuti alle visite e il dolore di scoprire segreti sul proprio corpo. Ad alcune è stato assegnato un sesso che non corrispondeva al genere con cui sono cresciute.
Oggi le organizzazioni guidate da persone intersex, il sistema dei diritti umani delle Nazioni Unite e un numero crescente di medici sostengono che gli interventi senza necessità medica sui bambini intersex dovrebbero aspettare finché la persona non possa capire e decidere da sé. È diverso da un trattamento urgente. Alcune variazioni intersex comportano bisogni di salute, come problemi ormonali che richiedono cure, e quelli vanno trattati. La questione riguarda gli interventi fatti soprattutto per cambiare l’aspetto.
Malta è stata nel 2015 il primo paese a vietare gli interventi non urgenti su minori intersex senza consenso informato. Da allora diversi paesi hanno introdotto tutele simili, tra cui Portogallo e Germania, mentre in molti luoghi la pratica continua. In Italia non esiste ancora un divieto per legge, e il Comitato nazionale per la bioetica ha raccomandato nel 2010 di rinviare gli interventi non necessari quando possibile. Le leggi e le linee guida ospedaliere cambiano, quindi le famiglie dovrebbero informarsi sulle regole attuali e chiedere un secondo parere prima di accettare qualsiasi intervento non urgente.
Se tuo figlio o tua figlia è intersex
Scoprire che il proprio bambino ha una variazione intersex può confondere, soprattutto se i medici usano parole allarmanti. Alcuni principi aiutano:
- Chiedi quali trattamenti sono urgenti per la salute e quali no. Chiedi risposte chiare su cosa succederebbe se aspettaste.
- Chiedi un secondo parere, possibilmente a un’équipe con esperienza nelle variazioni intersex e con supporto psicologico.
- Cerca gruppi guidati da persone intersex e altre famiglie. Ascoltare adulti con la stessa variazione di tuo figlio spesso rassicura più di qualsiasi opuscolo.
- Evita il segreto. I bambini di solito stanno meglio quando imparano a conoscere il proprio corpo poco alla volta e con sincerità, con parole adatte all’età.
- Lascia che tuo figlio arrivi alla propria identità. Alla nascita si registra un sesso, ma l’identità di genere del bambino diventerà chiara crescendo, come per qualsiasi bambino.
Come parlare delle persone intersex con rispetto
Usa “intersex” come aggettivo. Di’ “una persona intersex” o “persone intersex”, non “un intersex”.
Non fare domande su genitali o storia medica. Il corpo di una persona intersex è privato quanto quello di chiunque altro. Se sceglie di raccontare dettagli, ascolta; se no, non insistere.
Non usare le persone intersex come argomento di discussione. Le persone intersex vengono a volte citate in dibattiti sui diritti trans o sullo sport, spesso da chi le conosce poco. Sono persone reali con bisogni propri, non esempi per vincere una discussione.
Credi al racconto delle persone. Alcune persone intersex sono orgogliose e aperte. Alcune sono riservate. Alcune provano rabbia per ciò che è successo loro. Tutte queste reazioni hanno senso.
Evita stupore e compassione. Frasi come “non l’avrei mai detto” o “dev’essere terribile” mettono la persona a disagio. Un semplice “grazie per avermelo detto” è meglio.
Date e simboli
- Il 26 ottobre è la Giornata della consapevolezza intersex. Ricorda la prima protesta pubblica intersex, tenutasi a Boston nel 1996.
- L’8 novembre è la Giornata della memoria intersex, anniversario della nascita di Herculine Barbin, persona intersex francese dell’Ottocento le cui memorie sono diventate un documento storico importante.
- La bandiera intersex, creata nel 2013 da Morgan Carpenter di Intersex Human Rights Australia, è gialla con un cerchio viola pieno. I colori sono stati scelti per evitare l’azzurro e il rosa associati al genere, e il cerchio rappresenta l’integrità e il diritto di decidere sul proprio corpo.
La nostra guida sulle bandiere del Pride spiega come sono nate altre bandiere della comunità.
L’idea principale
Le variazioni intersex mostrano che i corpi umani non sempre rientrano in categorie ordinate. La risposta rispettosa non è costringerli a rientrarci, ma proteggere la privacy, la salute e il diritto delle persone intersex di decidere sul proprio corpo. Quasi tutto ciò che chiedono è semplice: sincerità, consenso e la stessa dignità di chiunque altro.
