Langage inclusif : un guide pratique des mots qui respectent les personnes LGBTQIA+

Le langage inclusif consiste à choisir des mots qui décrivent les personnes avec justesse et n’excluent personne sans raison. Pour les personnes LGBTQIA+, cela passe souvent par des choses simples : employer les mots que les gens utilisent pour eux-mêmes, ne pas supposer que tout le monde est hétéro ou cisgenre, et éviter des termes anciens chargés d’insultes ou d’idées fausses.

Il ne s’agit pas d’apprendre par cœur une liste de mots interdits ni de parler de manière raide et prudente. La plupart du temps, le langage inclusif, c’est simplement un langage précis. « Partenaire » ou « conjoint·e » est plus exact que « mari » quand on ne connaît pas la situation de quelqu’un. « Bonjour à toutes et à tous » est plus exact que « bonjour messieurs » face à une salle mixte. Ce guide donne des exemples concrets, explique les raisons qui les sous-tendent et propose des façons de gérer les erreurs.

Trois principes qui couvrent la plupart des situations

1. Suivez l’autodéfinition. Le meilleur mot pour une personne est généralement celui qu’elle utilise pour elle-même. Si quelqu’un dit être lesbienne, dites lesbienne. Si quelqu’un utilise le prénom Alex et le pronom elle, employez-les. En cas de doute, écoutez d’abord ou demandez poliment.

2. Ne supposez pas. Beaucoup d’expressions courantes supposent que les gens sont hétéros, que les couples sont formés d’un homme et d’une femme ou que tout le monde entre dans l’un de deux genres. De petits ajustements suppriment la supposition sans faire de discours.

3. Soyez précis plutôt que flou. Le langage inclusif doit rendre le sens plus clair, pas plus brumeux. Quand il s’agit vraiment du corps, dites ce que vous voulez dire sur le corps. Quand il s’agit de personnes, décrivez des personnes. La précision protège à la fois le respect et la compréhension.

Expressions courantes et meilleures alternatives

Au lieu de	Essayez	Pourquoi
Un homosexuel (comme nom)	Un homme gay, une lesbienne, une personne gay	« Homosexuel » a une histoire médicale et s’emploie souvent dans des contextes hostiles
Préférence sexuelle	Orientation sexuelle	« Préférence » laisse penser à un choix anodin
Le mode de vie gay	La vie des personnes LGBTQ+, ou nommez le sujet précis	Il n’existe pas un mode de vie unique partagé par des millions de personnes
Un transsexuel, un transgenre	Une personne trans, une femme trans, un homme trans	Trans est un adjectif, pas un nom
Né homme / née femme	Assignée homme à la naissance / assigné femme à la naissance	Décrit ce qui a été enregistré, pas qui est la personne
Changement de sexe	Transition, parcours de transition	La transition est un processus en plusieurs étapes, pas une opération
Il a avoué être gay	Il a fait son coming out, il a dit qu’il est gay	« Avouer » suggère de confesser une faute
Les gens normaux, les couples normaux	Les personnes hétéros, les personnes cis, les couples de sexe différent	« Normal » sous-entend que les autres sont anormaux
Hermaphrodite	Personne intersexe	Le terme ancien est inexact et blessant pour des humains
Mesdames et messieurs	Bonjour à toutes et à tous, chers invités	Inclut tout le monde dans la salle
Mari / femme (si on ne sait pas)	Partenaire, conjoint·e	Ne présuppose pas le genre des membres du couple
Père et mère (dans un formulaire)	Parent 1 / parent 2, ou responsable légal	Convient aux familles avec deux mères, deux pères ou d’autres adultes

Ces remplacements ne servent pas à interdire des mots. « Homosexuel » peut figurer dans une citation historique ou un article scientifique. « Mari » est parfait quand on sait que quelqu’un a un mari. Le but est d’éviter d’employer un mot d’une façon qui décrit mal les personnes ou les efface sans bruit.

Les mots que les personnes utilisent pour elles-mêmes

Certains mots dépendent de qui les prononce. Queer, par exemple, était une insulte courante et il est aujourd’hui revendiqué fièrement par beaucoup de personnes LGBTQIA+. Notre guide sur ce que veut dire queer explique comment fonctionnent les mots réappropriés. En français, des mots comme pédé ou gouine peuvent aussi être affectueux entre soi et insultants dans d’autres bouches.

Le plus sûr, quand on ne fait pas partie d’un groupe, est d’employer des termes neutres et largement acceptés, et de n’adopter des mots réappropriés que lorsque les personnes concernées les utilisent clairement pour elles-mêmes dans ce contexte.

Rappelez-vous aussi qu’une personne peut employer plusieurs mots. Quelqu’un peut être à la fois femme bisexuelle, queer et mère. Inutile de choisir une seule étiquette. Utilisez celle qui correspond au contexte, ou celle que la personne a employée.

Formulaires, enquêtes et documents

C’est dans les formulaires que l’exclusion se voit le plus, car ils obligent à choisir.

• Ne demandez que ce dont vous avez besoin. Si vous n’utilisez pas l’information de genre, ne la collectez pas. Chaque champ de plus est une question que les gens doivent se poser sur eux-mêmes.
• Si vous avez besoin du genre, proposez de vraies options. Par exemple : femme, homme, non binaire, un champ libre et « je préfère ne pas répondre ». Quand c’est médicalement pertinent, gardez le sexe comme question séparée, avec sa propre explication.
• Séparez le prénom d’usage du nom légal. Demandez le « prénom d’usage » et, seulement quand la loi l’exige, le « nom à l’état civil ». Cela protège les personnes trans et toute personne qui utilise un autre prénom.
• Rendez la civilité facultative. Certaines organisations ajoutent « Mx ».
• Utilisez « parent », « responsable légal » et « partenaire » au lieu de supposer la forme de la famille.
• Expliquez pourquoi vous demandez. Une phrase comme « cela nous aide à vérifier que nos services touchent tout le monde » met les gens plus à l’aise.

Offres d’emploi et communication au travail

Le langage inclusif compte au travail parce qu’il signale qui est le bienvenu avant même que quelqu’un franchisse la porte.

Intitulés de poste : en France, les offres d’emploi doivent être ouvertes sans distinction de sexe, d’où la mention fréquente « H/F ». Comme elle ne parle qu’à deux genres, certaines entreprises écrivent « F/H/X » ou formulent l’annonce de façon neutre (« vous rejoindrez l’équipe… »). Vous pouvez aussi employer les deux formes, « ingénieur ou ingénieure », ou des mots épicènes comme « juriste », « architecte », « responsable ».

Avantages : écrivez « conjoint·e, partenaire de Pacs ou concubin·e » et précisez que les couples de même sexe sont inclus.

Politiques : parlez de « congé parental » quand il s’applique à tout parent, et décrivez le congé lié à la grossesse comme tel quand il concerne spécifiquement la grossesse.

Courriels du quotidien : « Bonjour à toutes et à tous » ou « Bonjour l’équipe » fonctionne mieux que « Salut les gars » dans un groupe mixte. Pas besoin de reprendre chaque collègue pour chaque expression ; changer ses propres habitudes suffit souvent.

Quand la précision sur le corps compte

Certaines personnes craignent que le langage inclusif interdise de dire « femmes » ou « hommes ». Ce n’est pas l’idée. Dans la plupart des conversations, « femmes » et « hommes » sont exactement les bons mots.

Le langage inclusif devient plus précis quand le sujet est réellement une partie du corps ou un processus médical que toutes les personnes d’un même genre ne partagent pas. Un rappel de dépistage du cancer du col de l’utérus, par exemple, concerne les personnes qui ont un col de l’utérus : la plupart des femmes, mais aussi certains hommes trans et certaines personnes non binaires, et pas certaines femmes. Dans ce cas, dire « si vous avez un col de l’utérus, prenez rendez-vous pour le dépistage » est tout simplement plus juste. Beaucoup de services de santé combinent les deux : « les femmes et toutes les personnes ayant un col de l’utérus ».

La règle n’est pas de remplacer chaque mot genré. C’est de se demander : qui cette information concerne-t-elle vraiment ? Puis de décrire ce groupe clairement.

D’autres langues fonctionnent autrement

L’anglais marque le genre surtout dans les pronoms et quelques noms. Le français, comme le portugais, l’espagnol, l’italien, l’allemand, le polonais ou le roumain, le marque aussi dans les articles, les adjectifs et les participes. L’écriture inclusive peut donc passer par le point médian (« les étudiant·es »), la double flexion (« toutes et tous »), des mots épicènes ou des reformulations, et elle fait débat dans les écoles et les administrations.

Inutile de trancher ce débat pour être respectueux dans une conversation. Utiliser le prénom de la personne, choisir des mots épicènes quand ils existent (« personne », « équipe », « élèves ») et reformuler sont des solutions pratiques presque partout. Notre guide sur ce que veut dire non binaire donne des exemples dans plusieurs langues.

Gérer les erreurs

Tout le monde se trompe de mot un jour, surtout quand l’habitude est ancienne. Ce qui compte, c’est la réaction.

Si vous vous trompez : corrigez-vous brièvement et continuez. « Pardon, je voulais dire sa compagne » suffit. Les longues excuses obligent l’autre personne à vous rassurer.

Si quelqu’un vous corrige : remerciez et employez le nouveau mot. Vous pouvez poser une courte question en cas de doute, mais évitez de discuter de la nécessité de la correction.

Si vous entendez quelqu’un employer un terme dépassé : tenez compte du contexte. Un mot discret après coup fonctionne souvent mieux qu’une correction publique, surtout si la personne ne voulait pas blesser. Si le terme a servi à se moquer ou à attaquer, il peut falloir réagir sur le moment. Notre guide pour être un allié LGBTQ+ propose des façons de répondre avec un objectif clair.

Ce que le langage inclusif n’est pas

Ce n’est pas un mot de passe. Employer les bons mots ne prouve pas qu’on est bienveillant, et employer un mot ancien ne prouve pas qu’on est hostile. Les actes et les habitudes comptent davantage qu’une phrase isolée.

Ce n’est pas un outil pour humilier. Reprendre quelqu’un de façon humiliante le met en général sur la défensive et lui donne moins envie de changer. La patience et les exemples marchent mieux.

Ce n’est pas figé. La langue change sans cesse. Des termes recommandés il y a vingt ans sont aujourd’hui dépassés, et certains termes actuels changeront aussi. Rester curieux est plus utile qu’apprendre une liste parfaite.

Cela ne concerne pas que les personnes LGBTQIA+. Les mêmes principes aident pour le handicap, l’âge, l’origine, la religion et bien d’autres sujets : décrire les gens comme ils se décrivent, éviter les suppositions et être précis.

Une petite liste

• Employez les prénoms, pronoms et mots d’identité que les personnes utilisent pour elles-mêmes.
• Dites « partenaire », « parent » et « tout le monde » quand vous ne connaissez pas les détails.
• Évitez les termes qui présentent une identité comme une préférence, un mode de vie ou un aveu.
• Employez trans et intersexe comme adjectifs, pas comme noms.
• Ne demandez que les informations personnelles vraiment nécessaires.
• Soyez précis sur le corps quand le sujet est le corps.
• Corrigez vos erreurs brièvement, et celles des autres avec tact.

Le langage inclusif est une petite pratique quotidienne. Bien fait, presque personne ne le remarque, sauf celles et ceux qui se sentent enfin décrits avec justesse.

Sources et références

• GLAAD : guide de référence pour les médias, termes à employer et à éviter
• APA Style : langage sans biais sur l’orientation sexuelle
• APA Style : langage sans biais sur le genre
• Nations unies : directives pour un langage inclusif en français
• Parlement européen : langage neutre du point de vue du genre