Geschichte von Drag und Ballroom: von den Bällen in Harlem über Voguing und Houses bis zur Bühne von heute

Drag ist die Kunst, Geschlecht auf große, verspielte oder übertriebene Weise darzustellen, meist auf einer Bühne. Ballroom ist eine Wettbewerbskultur, die vor allem Schwarze und lateinamerikanische LGBTQ+-Menschen in New York geschaffen haben. Dort treten „Houses“ bei Veranstaltungen namens Bälle gegeneinander an, laufen in Kategorien, tanzen und zeigen ihre Looks. Beides ist verwandt und hat viel gemeinsame Geschichte, aber es ist nicht dasselbe. Drag kann überall stattfinden, wo es eine Bühne gibt. Ballroom ist eine Gemeinschaft mit eigenen Regeln, Familien und eigener Sprache.

Dieser Ratgeber erzählt die Geschichte der Reihe nach: alte Theatertraditionen, die ersten Drag-Bälle, das System der Houses, Voguing, die harten Jahre der Aids-Krise und den Moment, in dem Drag und Ballroom das große Publikum erreichten. Am Ende gibt es Tipps, wie du Drag und Ballroom respektvoll genießen kannst.

Ein paar Wörter vorab

Wort	Was es bedeutet
Drag Queen	Künstlerin oder Künstler, oft ein Mann, der eine schillernde weibliche Figur erschafft
Drag King	Künstler oder Künstlerin, oft eine Frau, die eine männliche Figur erschafft
Ball	Wettbewerb, bei dem man in Kategorien um Pokale und Preise läuft
House	Wahlfamilie im Ballroom, geführt von einer „Mutter“ und manchmal einem „Vater“
Kategorie	Thema, in dem man antritt, etwa Runway, Face oder Realness
Walk	In einer Kategorie antreten
Vogue	Im Ballroom entstandener Tanzstil aus Model-Posen und klaren Linien
Reading und Shade	Witzige, scharfe Sticheleien, eine alte Ballroom-Kunst

Drag ist eine Performance, keine Identität. Drag-Künstlerinnen und -Künstler können schwul, hetero, bi, trans, nicht-binär oder etwas anderes sein. Drag Queen zu sein ist nicht dasselbe wie eine trans Frau zu sein, auch wenn manche trans Frauen Drag machen. Unser Ratgeber dazu, was trans bedeutet, erklärt den Unterschied.

Vor dem Wort „Drag“: Geschlecht auf der Bühne

Jahrhundertelang durften Frauen in vielen Theatern nicht auftreten, also spielten Männer und Jungen die Frauenrollen.

Im England Shakespeares spielten Jungen Julia, Lady Macbeth und alle anderen Frauenrollen.
Im japanischen Kabuki wurden Frauen im 17. Jahrhundert von der Bühne verbannt, und männliche Darsteller, die Onnagata, wurden Meister der Frauenrollen. Die Tradition gibt es bis heute.
In der chinesischen Oper wurden Männer in Frauenrollen zu großen Stars.

Das war kein Drag im heutigen Sinn, denn es gehörte zu den normalen Regeln des Theaters. Aber es zeigt, wie alt das Spiel mit Geschlecht auf der Bühne ist.

Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts machten Varieté und Vaudeville das Spiel mit dem Geschlecht zu einer beliebten Nummer. Frauendarsteller wie Julian Eltinge wurden in den USA zu Stars, und Männerdarstellerinnen wie Vesta Tilley füllten britische Theater. Diese Künstler achteten oft darauf, in der Öffentlichkeit seriös zu wirken, denn dieselbe Gesellschaft, die Eintrittskarten kaufte, bestrafte queere Menschen abseits der Bühne. Auch im Berlin der 1920er-Jahre waren Travestie-Lokale und Bälle bekannt.

Woher das Wort „Drag“ kommt, weiß niemand genau. Eine beliebte Erklärung führt es auf Theaterslang über lange Röcke zurück, die über den Boden schleiften („drag“). Eine andere Spur führt zu „grand rag“, einem alten Ausdruck für einen Maskenball.

William Dorsey Swann: die erste bekannte „Queen of Drag“

In den 1880er-Jahren veranstaltete in Washington ein ehemals versklavter Mann, William Dorsey Swann, geheime Feste, bei denen Männer in Ballkleidern tanzten. Er nannte diese Feste „drags“ und sich selbst ihre Königin. Der Historiker Channing Gerard Joseph fand heraus, dass Swann der erste dokumentierte Mensch ist, der sich als Königin des Drag bezeichnete.

Die Polizei stürmte Swanns Feste mehrmals. 1888 wehrte er sich gegen die Festnahme, einer der frühesten bekannten Akte des Widerstands einer queeren Person gegen die Polizei in den USA. Später bat er nach einer Verurteilung den Präsidenten um Begnadigung und wurde abgewiesen. Seine Geschichte war fast hundert Jahre lang vergessen.

Die Bälle in Harlem

In New York gilt der Ball der Hamilton Lodge in Harlem oft als erster dokumentierter Drag-Ball des Landes. Er begann 1869 als Maskenball einer Schwarzen Bruderschaftsloge. In den 1920er- und 1930er-Jahren, zur Zeit der Harlem Renaissance, zogen diese Bälle Tausende Gäste und Schaulustige an. Männer in Kleidern und Frauen im Anzug paradierten vor einer Jury, und Zeitungen berichteten mit einer Mischung aus Empörung und Faszination.

Diese Bälle gehörten zu den wenigen Orten, an denen queere Menschen sich in großer Zahl treffen konnten. Sie waren aber auch gefährlich. Die Polizei nutzte oft Gesetze gegen Verkleidung in der Öffentlichkeit, um Menschen in Drag auf dem Heimweg festzunehmen.

Rassismus, Crystal LaBeija und die Geburt der Houses

In den 1960er-Jahren waren Drag-Wettbewerbe verbreitet, doch viele wurden von Weißen organisiert und zugunsten weißer Queens bewertet. Schwarze und lateinamerikanische Queens mussten ihr Make-up aufhellen, um überhaupt eine Chance zu haben.

1967 trat eine Schwarze Queen namens Crystal LaBeija bei einem landesweiten Drag-Wettbewerb in New York an und verlor gegen eine weiße Kandidatin. Sie verließ die Bühne und prangerte die unfaire Bewertung wütend an. Der Moment wurde im Dokumentarfilm The Queen von 1968 festgehalten und zu einem Wendepunkt.

Anfang der 1970er-Jahre, um 1972, gründeten Crystal LaBeija und Lottie LaBeija das House of LaBeija, meist als erstes Ballroom-House beschrieben. Weitere folgten, mit Namen wie Xtravaganza, Ninja, Corey, Dupree, Pendavis und vielen anderen.

Ein House ist mehr als ein Team. Viele junge Schwarze und lateinamerikanische LGBTQ+-Menschen waren von ihren Familien abgelehnt oder aus dem Elternhaus geworfen worden. Das House gab ihnen eine Mutter, Geschwister, Rat, Essen, manchmal einen Schlafplatz und einen Grund, groß zu träumen. Ballroom ist eines der stärksten Beispiele für das, was unser Ratgeber zur Wahlfamilie beschreibt.

So läuft ein Ball ab

Ein Ball ist Show und Wettbewerb zugleich.

Die Kategorien werden vorher angekündigt. Manche drehen sich um Mode, etwa Runway oder Labels. Andere um Schönheit, etwa Face. Andere um Realness: Man soll in einer Rolle, etwa als Geschäftsmann oder Student, so überzeugend wirken, dass man außerhalb des Ballrooms unauffällig bliebe und nicht belästigt würde.
Der Kommentator, ein Moderator mit Mikrofon, chantet über die Musik, heizt das Publikum an und hält den Abend in Bewegung.
Die Jury sitzt an einem Tisch. Ist sie begeistert, ruft sie „Zehner auf ganzer Linie“. Stimmt etwas nicht, gibt es einen „Chop“, und die Person ist raus.
Die Gewinner nehmen Pokale, Preise und vor allem Ansehen für ihr House mit nach Hause.

Realness hatte eine schmerzhafte Logik. Für viele trans Frauen und schwule Männer of Color konnte es Sicherheit bedeuten, auf der Straße nicht aufzufallen. Ballroom machte aus dieser Überlebensfähigkeit eine Kunstform und einen Pokal.

Voguing

Voguing ist der Tanz, den die meisten mit Ballroom verbinden. Er entwickelte sich ab den 1970er-Jahren in den Ballrooms von Harlem, inspiriert von den Posen der Models in Modemagazinen wie Vogue. Willi Ninja, oft Großvater des Vogue genannt, machte den Stil berühmt und unterrichtete ihn weit über den Ballroom hinaus.

Es gibt drei Hauptstile:

Old Way: gerade Linien, Winkel und symmetrische Posen.
New Way: engere Bewegungen, Beweglichkeit, Armkontrolle und „Clicks“.
Vogue Femme: fließend, dramatisch und sehr feminin, oft über fünf Elemente beschrieben: Hands, Catwalk, Duckwalk, Spins and Dips und Floor Performance.

Stonewall, Aids und Überleben

Drag Queens und trans Frauen of Color gehörten zu den Menschen im Zentrum des Stonewall-Aufstands von 1969, an den der CSD und andere Pride-Veranstaltungen jedes Jahr erinnern. Unser Ratgeber dazu, warum es Pride gibt, erzählt diese Geschichte.

In den 1980er- und 1990er-Jahren traf die Aids-Krise den Ballroom mit voller Wucht. Viele Legenden, Mütter und Kinder starben jung, darunter Willi Ninja im Jahr 2006 und mehrere Menschen, die in berühmten Filmen über Ballroom zu sehen waren. Die Houses begruben ihre Mitglieder und veranstalteten trotzdem weiter Bälle. Um 1990 gründete eine New Yorker Gesundheitsorganisation das House of Latex, um HIV-Prävention direkt in den Ballroom zu bringen, und seitdem ist Ballroom eng mit Aufklärung über HIV verbunden.

Als die Welt hinsah

1990: Madonnas Song „Vogue“ brachte den Tanz weltweit in Radio und Fernsehen. Viele Ballroom-Tänzer hatten das Gefühl, dass die Anerkennung nicht zu der Gemeinschaft zurückkam, die ihn erfunden hatte.
1990: Der Dokumentarfilm Paris Is Burning von Jennie Livingston zeigte die New Yorker Ballszene der 1980er-Jahre. 2016 nahm die Library of Congress ihn ins National Film Registry auf. Der Film wird geliebt, aber es wird auch darüber gestritten, wer davon profitierte, denn viele der Menschen darin blieben arm.
2009: RuPaul’s Drag Race startete und machte Drag zu einem weltweiten Fernsehgenre.
2018 bis 2021: Die Serie Pose erzählte Geschichten aus dem Ballroom der 1980er- und 1990er-Jahre, mit der bis dahin größten Besetzung von trans Schauspielerinnen und Schauspielern in festen Rollen in der Fernsehgeschichte.

Heute gibt es Ballroom-Szenen in vielen Ländern Europas, Asiens und Lateinamerikas, auch in Deutschland, und eine Jugendszene namens Kiki bietet jüngeren Menschen einen Wettbewerb mit weniger Druck. Unser Ratgeber zum queeren Kino empfiehlt weitere Filme.

Wörter, die sich die Welt geliehen hat

Viele Wörter aus dem heutigen Slang stammen aus Schwarzen und lateinamerikanischen queeren Räumen und aus dem Ballroom, etwa „shade“, „reading“, „serving“, „realness“, „slay“ und „yas“. Es ist nicht falsch, sie zu benutzen, aber es hilft zu wissen, woher sie kommen, und das anzuerkennen. Wenn die Wörter einer Kultur in Mode kommen, während ihre Menschen arm oder unsicher bleiben, lohnt es sich, genau hinzuschauen.

Drag heute

Drag findet heute in Bars, Theatern, auf Festivals, im Fernsehen, in Musikvideos und bei Familienveranstaltungen statt. Drag Kings, nicht-binäre Künstlerinnen und Künstler und viele Stile, die mit Monstern, Fantasy oder Comedy spielen, gehören zur Szene.

Drag ist aber auch zur Zielscheibe geworden. In den letzten Jahren haben Politikerinnen und Politiker in verschiedenen Ländern versucht, Drag-Shows einzuschränken, was zu Protesten und Gerichtsverfahren führte. Künstler und Publikum halten dagegen, dass Drag eine Kunstform und ein Ausdruck von Meinungsfreiheit mit sehr langer Geschichte ist.

Drag und Ballroom respektvoll genießen

Gib Trinkgeld. Viele Drag-Künstlerinnen verdienen einen großen Teil ihres Einkommens durch Trinkgeld.
Fass niemanden an, auch keine Perücken oder Kostüme, ohne klare Erlaubnis.
Auf einem Ball bist du Gast. Halte dich an die Regeln, feuere laut an und lauf nicht auf den Runway.
Frag, bevor du filmst, wenn du nicht sicher bist, ob es erlaubt ist.
Würdige die Herkunft. Wenn du Vogue oder Ballroom-Slang teilst, denk an die Schwarzen und lateinamerikanischen LGBTQ+-Menschen, die das geschaffen haben.
Unterstütze lokale Szenen, nicht nur Stars aus dem Fernsehen.

Kurz gesagt

Drag ist die Kunst, Geschlecht darzustellen; Ballroom ist eine Wettbewerbskultur mit Houses, Kategorien und eigener Sprache.
Das Spiel mit Geschlecht auf der Bühne ist Jahrhunderte alt, von Shakespeares jungen Schauspielern bis zum Kabuki.
William Dorsey Swann veranstaltete in den 1880er-Jahren „drags“ und nannte sich ihre Königin.
Der Ball der Hamilton Lodge begann 1869 in Harlem und wurde in den 1920er-Jahren riesig.
Crystal und Lottie LaBeija gründeten um 1972 das erste House, als Antwort auf Rassismus bei Drag-Wettbewerben.
Voguing entstand in den Ballrooms von Harlem und erreichte 1990 die ganze Welt.
Ballroom hat die Aids-Krise überlebt und bleibt ein Vorbild für Wahlfamilie.

Drag und Ballroom sind Freude, aber sie wurden von Menschen aufgebaut, die um ihr Dasein kämpfen mussten. Wer die Geschichte kennt, sieht in jeder Show mehr. Weitere Symbole queerer Geschichte erklärt unser Ratgeber zu LGBTQ+-Symbolen.